Le fabricant de plaquettes de silicium (wafers en anglais) photovoltaïques NexWafe GmbH a annoncé, le 31 mai dernier, avoir récolté 30 millions d’euros pour lancer la construction de sa première usine de fabrication de wafers solaires « verts » située à Bitterfeld en Allemagne. NexWafe a en effet mis au point un procédé radicalement nouveau de production de plaquettes de silicium. Les processus classiques de fabrication consistent à scier des lingots de silicium en tranches très fines, ce qui occasionne de l'ordre de 40 % de pertes de matière première sous forme de poudre de silicium (kerf). Le procédé NexWafe permet au contraire de déposer le silicium sous forme gazeuse en couche ultrafine sur un support, ce qui permet d'économiser d'énormes quantités de matière et d'énergie, assure l'entreprise. Leur fabrication consommerait 70 % moins d'énergie que celle des wafers classiques, qui les rendrait également 30 % moins chers. Les fonds collectés proviennent du groupe actuel d'investisseurs de NexWafe, ainsi que de nouveaux investisseurs, notamment Malcolm Turnbull AC et Keshik Capital. NexWafe prévoit de lever des fonds supplémentaires au cours du second semestre de cette année. « Les fonds seront utilisés pour lancer la construction de la première installation commerciale de NexWafe afin d'accélérer la transition vers les énergies renouvelables grâce à des wafers solaires verts, plus efficaces et moins coûteux », explique Davor Sutija, CEO de l’entreprise. Il ne précise cependant pas la date de mise en service prévue pour cette usine.