Les chercheurs du Fraunhofer Center for Silicon Photovoltaics (CSP) et du Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems (ISE), en partenariat avec l’entreprise allemande de recyclage de modules photovoltaïques Reiling GmbH & Co. KG, annoncent avoir mis au point un procédé permettant le recyclage du silicium des modules mis au rebut afin de produire de nouvelles cellules solaires PERC. La cristallisation des lingots de silicium a été réalisée à 100 % avec du silicium venant du recyclage. Les cellules PERC obtenues affichent un rendement de 19,7 %. « C'est moins que les rendements des cellules PERC premium actuelles, qui ont un rendement d'environ 22,2 %, commente Peter Dold, directeur de projet du Fraunhofer CSP, mais cela est supérieur à celui des cellules des vieux modules en fin de vie ». En Allemagne, environ dix mille tonnes de silicium issues de modules photovoltaïques sont mises au rebut chaque année, un chiffre qui passera à plusieurs centaines de milliers de tonnes d’ici à 2029. Actuellement, seuls l'aluminium, le verre et le cuivre des panneaux en fin de vie sont retraités. Sachant qu’en 2021, la quantité totale installée de modules photovoltaïques en Allemagne était d'environ cinq millions de tonnes pour une teneur en silicium de 150 000 tonnes, ce nouveau procédé est une découverte fondamentale sur le marché du recyclage des panneaux solaires.