Thales Alenia Space, coentreprise franco-italienne du secteur de l'industrie spatiale, vient d'annoncer la création d'un site de production automatisée d'assemblage de cellules photovoltaïques (PVA). Basé à Hasselt, en Belgique, il dispose d'un budget global d'environ 20 millions d'euros. Ce « centre industriel 4.0 » utilisera des technologies innovantes : réalité augmentée, assemblage robotisé du panneau, gestion numérique des données et de la traçabilité, ainsi que des contrôles en ligne. Dans un communiqué du 2 mai, la société promet des solutions « très compétitives » en termes de PVA, « sur tous les segments satellitaires. » « Ce site de production sera un des premiers au niveau mondial à utiliser des automates programmables pour ce type de produits spatiaux », a déclaré le président directeur général Jean Loïc Galle. Les PVA seront seront intégrés dans les panneaux photovoltaïques du site de Cannes. « Les panneaux solaires sont essentiels pour les satellites de télécommunications Spacebus fabriqués par Thales Alenia Space ». Le site belge complètera les activités du centre de Leonardo (Nerviano, Italie), où sont déjà conçus et fabriqués des PVA pour les programmes des agences spatiales européenne et Italienne.